財經縱橫/美收入結構轉變 勢衝擊經濟\凌 昆

　　筆者前文（刊於11月14日B4版）談論了美國的人工智能（AI）及金融危局，但更深層的社會問題同樣值得關注，從長遠看這是更根本的因素。事實是美式資本主義的議會民主及自由市場體制正開始動搖。由此引發社會及政治危機的風險不容低估，並將與財金經濟危機產生惡性互動，令衝擊更大。

　　醞釀中的美國社會政治危機有幾個特點。首先是貧富懸殊不斷擴大至極端程度。貧富差距巨大且持續擴大本是美國特色殊非新事，但近期的發展仍令人側目。有說首0.1%收入群體的財富已超過底下大多數群體的。調查又顯示在2020年至2025年期間底層50%人士的財富增加了二萬億美元，但首0.1%的卻大增10萬億至22萬億。因此消費結構也極不平衡，首10%收入者佔了全國消費約一半。由於消費為國內生產總值（GDP）大頭，這便令GDP增長受制，並影響經濟前景。

　　中產崩塌　消費開支縮減

　　第二個特點是中產階級收縮，更有人稱之為崩塌（collapse）。據美國政府數字自2000年起低收入家庭數目轉升，中等收入轉跌，而高收入的在波動中平穩。數字背後含藏了巨大的社會壓力及家庭的辛酸狀況，許多評論已談到「美國夢」破滅的困境。許多中產家庭正面臨財政壓力，調查指六成多為應付開支擔心，七成多減少非必要開支並難有儲蓄。問題來自費用急升，其中住房、幼兒服務及醫療等三大開支升勢遠超平均通脹。因此傳統的中產消費模式要改變，即使較高收入者也同樣受壓，有一成多年入20萬美元的家庭亦感到財政困難，收入用盡無餘錢。

　　中產階層收縮表示上流受制而下流增多，社會自必累積怨氣。更須注意收入分布的變化，上世紀下半段中產膨脹，分布由金字塔型轉為橄欖型（上下尖中間大），現時中產收縮將令分布回歸金字塔型。中產膨脹顯示低層隨發展收入增加晉身中產，為社會穩定提供保障，避免了引發無產階級革命。現情況逆轉將為社會帶來不穩定因素。發展放緩令中產收入增長慢於開支，必造成苦果。

　　最後一個特點是低層赤貧化。過去一般認為美國窮人也比發展中國家的中產生活得更好，但現時情況正在轉變，許多美國人的溫飽難保。當年已有4000萬人須食物銀行援助，又估計有過千萬長者食物不足。露宿者人數眾多，有城市地下去水道也住了人。筆者2019年到美國西岸旅行，見高速公路旁許多營幕，原來此非露營而是露宿，人們白天入城領救濟及使用公共設施，晚上回城外睡。低層收入低而失業高，即使有工作亦可能是在職貧窮，入不敷支。

　　上述各情況仍在惡化，令美國政局及社會前景陰雲密布。